El escarabajo que amenaza las colmenas
Por Felipe Sánchez
Saltillo, Coahuila. 28 de marzo de 2016 (Agencia Informativa Conacyt).- Aethina tumida
es un insecto también conocido como el pequeño escarabajo de las
colmenas, es considerado una plaga que ataca las colmenas de las abejas
de distintas formas. Originario de Sudáfrica, fue identificado por
primera vez en Estados Unidos en 1998.
El 22 de octubre de 2007 se recibió el
primer reporte de su presencia en México por parte de un apicultor de
San Carlos, municipio de Jiménez, en la zona fronteriza de Coahuila.
A partir de esta fecha, la Secretaría de
Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación
(Sagarpa), delegación Coahuila, y la Universidad Autónoma Agraria
Antonio Narro (UAAAN), en esfuerzo conjunto han dado seguimiento al
insecto, caracterizándolo, estudiándolo y desarrollando innovaciones
para tratar de contenerlo.
Pero ¿qué es la Aethina tumida?
¿Cuál es su impacto? A continuación, abordaremos las características,
el estudio, la llegada a México y la actualidad sobre el escarabajo de
las colmenas.
La plaga que llegó de Sudáfrica
El pequeño escarabajo de las colmenas,
de acuerdo con información de Sagarpa y la UAAAN, es un insecto de color
negro de entre ocho y 10 milímetros de longitud, que ataca las colmenas
de abejas, tanto los apiarios para producir miel como abejas o nidos
silvestres.
Aethina tumida."La Aethina tumida es
una plaga, es un escarabajo, es del orden de los coleópteros, familia
Nitidulidae, especie Tumida. Esta plaga es originaria de Sudáfrica, allá
existe hace años pero no lo consideran algo maligno o patógeno en sus
colmenas por el manejo que tienen en África con las abejas, además de
ser otro tipo de abejas", describió el maestro en ciencias, Teodoro
Saldaña Ortiz, coordinador estatal del Programa Nacional para el Control
de la Abeja Africana de la Sagarpa, delegación Coahuila, quien ha
estudiado el insecto desde su detección en México.
Respecto a la dinámica del insecto al
momento de atacar las colmenas de abejas, el doctor Oswaldo García
Martínez, profesor investigador de tiempo completo del Departamento de
Parasitología Agrícola de la UAAAN explicó: "Se introducen a las
colmenas y ya dentro ovipositan en hendiduras y resquicios dentro de la
colmena. De esos huevecillos emergen larvas y esas larvas se alimentan
de miel, polen, y depredan larvas de abejas, tanto el adulto como las
larvas del escarabajo. Además, al defecar los adultos de la plaga, echan
a perder la miel, la fermentan y la contaminan. Una miel echada a
perder huele a naranja podrida y ya no puede comercializarse".
Sin embargo, su afectación va más allá
de la producción de miel en la colmena, ya que el escarabajo termina por
afectar fuera de ella, "las abejas cuando advierten la presencia en el
interior de este escarabajo, se defienden y tratan de sacarlo de las
colmenas, por lo cual no pueden pecorear, es decir, no salen a buscar
más miel. Este es otro efecto negativo porque baja la producción de
miel, pero otro efecto muy importante es que al no pecorear, baja la
polinización de las plantas", explicó el doctor García Martínez.
Aunque sea considerado el pequeño
escarabajo de las colmenas, es importante señalar que puede habitar y
reproducirse fuera de ellas, “los escarabajos, sobre todo esta especie,
se dedica a comer cosas fermentadas, no requiere necesariamente colmenas
para su subsistencia, puede sobrevivir en donde haya una piña o melón
fermentado, por ejemplo, ahí puede alimentarse, ovopositar e iniciar su
ciclo, escoge colonias de abejas, pero si no las hay, igual se puede
reproducir. De ahí que sea imposible erradicarlo, tiene nichos en la
sierra y lugares donde uno no puede acceder”, aclaró el maestro en
ciencias Saldaña Ortiz.
El escarabajo de las
colmenas tentativamente llegó a Estados Unidos en 1996, y en 1998 los
taxónomos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA,
por sus siglas en inglés) confirmaron por primera vez que era Aethina tumida.
Fue un problema muy serio en el estado de Florida que costó alrededor
de tres millones de dólares en pérdidas. A partir de esta fecha, Sagarpa
comenzó a capacitar a coordinadores del programa de la abeja africana a
nivel nacional y apicultores del país, ya que el escarabajo podía pasar
de Estados Unidos a México en cualquier momento.
Llegada a México
Fuente: Sagarpa. Imagen: James D. Ellis.De
acuerdo con datos de la Sagarpa, el 22 de octubre de 2007 en la
Coordinación Estatal del Programa Nacional para el Control de la Abeja
Africana, delegación Coahuila, se recibió el primer reporte por parte de
un apicultor de la localidad de San Carlos, municipio de Jiménez,
Coahuila, en la zona norte del estado (aproximadamente a 20 kilómetros
de la frontera con Texas, Estados Unidos), el cual envió una muestra de
escarabajos encontrados en sus colmenas para su identificación.
Sobre este proceso, el maestro en
ciencias Saldaña Ortiz detalló: "Hice un diagnóstico que resultó
positivo y se mandó al Centro Nacional de Servicios de Constatación en
Salud Animal (Cenapa) del Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y
Calidad Agroalimentaria (Senasica), ahí nos confirmaron el diagnóstico
y, a partir de entonces, México reporta a la Organización Mundial de
Sanidad Animal (OIE, por sus siglas en inglés) que tenemos Aethina tumida en México."
De acuerdo con Saldaña Ortiz, en 2007 el
escarabajo fue detectado en un solo apiario de 30 colmenas con una
infestación muy baja. En 2008 fue detectado en otro apiario en el
municipio de Hidalgo, Coahuila, también con infestación muy baja. A
partir de ahí continuó reproduciéndose en el norte del estado. En 2009
se detecta en el municipio de Sabinas y en 2010 se detecta en Monclova,
Coahuila, ambos en la región centro del estado, y aparece en estados
vecinos de Coahuila como Nuevo León y Tamaulipas.
La situación actual del estado de
Coahuila es que existen poblaciones muy bajas del insecto, debido a que
la entidad es muy seca la mayor parte del tiempo y el ciclo de vida del
escarabajo requiere de humedad en el suelo para que puedan emerger los
adultos.
La trampa Narro y el estudio del escarabajo
Al confirmarse el diagnóstico positivo
del pequeño escarabajo de las colmenas en Coahuila, en 2008 la
Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro entra formalmente al estudio
de la situación y realiza intentos de contención sin los resultados
esperados.
“Hicimos estudios preliminares con
trampas para ver cuál había sido el progreso de la distribución de este
insecto en el estado, utilizamos trampas con diferentes frutas podridas
(el insecto tiende a ser atraído por frutas podridas). Hicimos esto
durante aproximadamente cuatro o cinco meses y nos dimos cuenta que
estábamos atrayendo muchos insectos de la misma familia a la que
pertenece la plaga, pero no atraíamos al insecto”, narró el doctor
García Martínez sobre el primer acercamiento de la UAAAN a la
problemática.
Ante los esfuerzos infructuosos, el
doctor Oswaldo García y el maestro en ciencias Teodoro Saldaña
continuaron probando diversas trampas hasta llegar en el 2010 a la
creación de la trampa Narro, una trampa de piso para la obtención de
polen, con algunas modificaciones.
"La
trampa Narro funciona con un pegamento, un atrayente donde se quedan
pegados los adultos y las larvas y no afecta la colmena, tampoco las
abejas y, de esta manera, se puede dar un seguimiento a la población
cuando sube y baja en el medio ambiente de las colmenas", comentó el
doctor Oswaldo García sobre el funcionamiento de la trampa.
Respecto a la eficiencia de la trampa,
el maestro en ciencias Saldaña Ortiz comentó: “En 2010, año en que hubo
mucha humedad, se capturaron en 99 días de trampeo 779 larvas y 764
adultos, es decir, un promedio de 7.8 larvas por día y 7.7 adultos por
día”. De esta forma se comprobó que la trampa puede atrapar adultos y
cierto número de larvas y puede jugar un papel importante para dar
seguimiento a las poblaciones de esta plaga en los apiarios.
Según información de Sagarpa, en 2011
firmaron un convenio de colaboración Sagarpa y la UAAAN, a través de la
Coordinación General de Ganadería de la misma dependencia, para evaluar
la trampa Narro para el diagnóstico y manejo del pequeño escarabajo de
la colmena en San Carlos, municipio de Jiménez, Coahuila.
La trampa fue probada en el periodo
marzo 2011 a marzo 2012; sin embargo, la poca humedad de ese año influyó
en el momento de capturar y dar seguimiento a la plaga,
“desgraciadamente en el 2011 que se prueba esta trampa fue un año muy
seco, el más seco en los últimos 50 años y, por lo tanto, los resultados
no fueron muy alentadores”, explicó Saldaña Ortiz.
A raíz del estudio del pequeño
escarabajo de las colmenas, de acuerdo con García Martínez, durante este
periodo se generaron una tesis de licenciatura y dos tesis de posgrado
en maestría en parasitología agrícola, además de conocer más
profundamente la Aethina tumida, con base en investigación, diseño de trampas y revisión de literatura especializada.
Apicultura nacional en peligro
Este escarabajo, menciona el doctor
García Martínez, “tiene una amplia capacidad de distribución, es decir
puede moverse e ir generando, ir infestando nuevas áreas”.
Actualmente, según datos de la Sagarpa, oficialmente Aethina tumida
se encuentra en 14 estados de la república, convirtiéndose en un
problema serio a nivel nacional por la cantidad de insectos,
principalmente en áreas tropicales y subtropicales, en donde la humedad
relativa del suelo es apta para su reproducción.
“Hay preocupación en la apicultura
nacional debido a que a la fecha no tenemos un producto químico que
pueda ser aprovechado y avalado por Sagarpa, que pueda ser utilizado en
la colmena sin dejar residuos tóxicos, sin afectar la miel y las abejas.
Actualmente, no se cuenta con una norma oficial para el manejo del
escarabajo, existe una propuesta en borrador que no se ha concretado”,
explicó Saldaña Ortiz.
En tanto, la UAAAN ha continuado el
estudio para controlar la plaga, “la institución está realizando el
diseño de un programa de manejo de esta plaga específicamente,
incluyendo atrayentes, repelentes, un control mecánico, el control
legal, etcétera. Es decir, buscando integrar en un programa cómo manejar
este insecto para que no se constituya, para que no afecte más la
producción de miel, la polinización y que se pueda convivir de manera
prudente y ecológica con este insecto; estamos activos dando seguimiento
a esta plaga”, puntualizó el doctor García Martínez.
